Es ist allgemein bekannt, dass bepflanzte Monokulturwälder Kohlenstoff binden und speichern. Weniger bekannt ist, dass einheimische Wälder dabei im Laufe der Zeit viel effektiver sind und gleichzeitig der biologischen Vielfalt zugutekommen. Einheimische Wälder übertreffen nicht-einheimische Wälder, da einheimische Bäume ihre Umwelt effektiver nutzen. Sie halten nicht nur langfristig eine höhere Kohlenstoffaufnahme aufrecht, sondern ernähren auch Insekten, Vögel und Tiere, die den Ökosystemen helfen, zu gedeihen, indem sie Samen bestäuben und bewegen. Eine Billion Bäume zu pflanzen wird dem Planeten helfen, allerdings nur, wenn die meisten Arten in der Umgebung, in der sie gepflanzt werden, heimisch sind und wenn die biologische Vielfalt im Mittelpunkt steht.

Richtiger Baum, richtiger Ort, richtige Zeit

Nicht alle bepflanzten Wälder sind gleich – diese Maxime ist von grundlegender Bedeutung, um die Klima- und Biodiversitätsgleichungen gemeinsam zu lösen. Die Fähigkeit, Kohlenstoff zu binden und zu speichern, ist je nach Baumart sehr unterschiedlich. Die derzeitige Bilanzierung von Emissionsgutschriften spiegelt dies jedoch nicht vollständig wider, weshalb der Markt für Wiederaufforstungsprojekte Anreize für die Anpflanzung von Monokulturplantagen bietet. Kiefern, Palmen und Harthölzer wie Eukalyptusbäume sind die drei am häufigsten gehandelten Arten auf dem naturbasierten Kohlenstoffmarkt. Alle wachsen relativ schnell in Umgebungen, in denen sie nicht heimisch sind. Das Ergebnis sind Plantagen einzelner Spezies, die unheimlich leise „ökologische Wüsten“ sind. Diese Wälder sind ohne Unterholz und verfügen nicht über die vielfältigen Lebensräume und Nahrungsquellen, die für lokale Tier-, Vogel- und Insektenarten von entscheidender Bedeutung sind. Im Gegensatz dazu erhalten einheimische Wälder biologisch vielfältige Ökosysteme, die eine größere Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten und Feuer aufweisen als Monokultur-Plantagen.

Bis vor kurzem war die Kohlenstoffspeicherung und -bindung indigener Waldökosysteme noch schwer zu messen. Die Lage vor Ort ändert sich jedoch mit innovativen Methoden und neuen Technologien wie Satellitenbildern, künstlicher Intelligenz, hochpräzisen GPS und landwirtschaftlichen Drohnen rapide. Diese Entwicklungen tragen dazu bei, den Kohlenstoff in stehenden Wäldern, Feuchtgebieten, einheimischem Grasland, Boden und Blattabfällen auf immer genauere Weise sichtbar zu machen, und können bei der Förderung der strategischen Wiederherstellung von Ökosystemen für eine optimale Kohlenstoffbindung und -speicherung transformativ sein.

Märkte neu mit der Natur in Einklang bringen

Obwohl sich die Messlücke verringert, müssen wir das Ungleichgewicht zwischen den Märkten für „Compliance“ und „freiwillige“ CO₂-Gutschriften angehen, um Anreize für die Anpflanzung ökologisch reicher einheimischer Wälder zu schaffen. CO₂-Gutschriften sind Genehmigungen, die es ihren Eigentümern ermöglichen, eine bestimmte Menge an Kohlendioxid oder anderen Treibhausgasen auszustoßen. Schätzungen zufolge belief sich der CO₂-Markt im Jahr 2020 auf 261 Mrd. USD, was dem Äquivalent von 10,3 Gt CO₂ entspricht, das auf den Compliance-Märkten gehandelt wird.

Im Vergleich dazu betrug die Größe des „freiwilligen“ Kohlenstoffmarktes im Jahr 2020 nur 400 Millionen US-Dollar. „Compliance“ -CO₂-Gutschriften profitieren von der Regulierung durch nationale, regionale und internationale Regelungen. Die Nachfrage nach den Gutschriften wird daher von Organisationen vorangetrieben, die externen Verpflichtungen nachkommen müssen. Infolgedessen erzielen CO₂-Gutschriften überwiegend einen Premium-Preis. Im Gegensatz dazu sind die meisten Anpflanzungen heimischer biologischer Vielfalt auf dem „freiwilligen“ Kohlenstoffmarkt zu finden – dieser Markt ist überwiegend kleinräumig, unterfinanziert mit geringer Liquidität, begrenzter Transparenz und schwer zu zertifizieren; folglich weit weniger profitabel. Das derzeitige Ungleichgewicht fördert die Verbreitung großer Programme zur Wiederaufforstung einzelner Arten, die Abgrenzung heimischer Waldpflanzungen, die ein größeres Kohlenstoffbindungspotenzial bieten, und die Erhaltung der biologischen Vielfalt. Eine Großbank schätzt jedoch, dass die Größe der freiwilligen CO₂-Märkte bis 2030 rasch wachsen wird, von 10 Mrd. USD am unteren Ende bis 200 Mrd. USD am oberen Ende. Die niedrige Schätzung spiegelt den Status quo (d. h. das Überangebot an Krediten von geringer Qualität) wider, während die hohe Schätzung darauf hindeutet, dass die Nachfrage nach Krediten zur Entfernung von CO₂ in Zukunft steigen wird. Sie glauben, dass dieser Optimismus gerechtfertigt ist, da derzeit nur 22 % der weltweiten Treibhausgasemissionen durch CO₂-Märkte und Steuern abgedeckt sind.

Eine Gelegenheit, die Kohlenstoffbilanz auszugleichen

Neuseeland befindet sich in einer einzigartigen Position, um hochwertige CO₂-Gutschriften zu produzieren. Das Land verfügt über ein stark reguliertes, weltweit anerkanntes neuseeländisches Emissionshandelssystem (NZETS). Grundsätzlich kann dieser Rahmen einen strategischeren ökosystembasierten Ansatz unterstützen. 90% der CO₂-Gutschriften des Landes werden derzeit durch die Anpflanzung von nicht einheimischen, kurzlebigen, rotierenden Monokropsarten generiert; vorwiegend Kiefern (Pinus Radiata). Im Vergleich dazu sind weniger als 6% der zertifizierten Wälder auf dem Compliance-Markt biologisch vielfältig, und doch hat Neuseeland den weltweit höchsten Anteil an bedrohten einheimischen Arten.

Das Problem bei Pinienkulturen ist, dass sie keine Früchte, Blüten, Samen oder Nüsse produzieren, die von einheimischen Vögeln und Insekten benötigt werden. Sie verdrängen auch das langfristige Kohlenstoffbindungs- und Speicherpotenzial einheimischer Bäume, die bis zu 500 – 1500 Jahre alt werden können. Die CO₂-Märkte bevorzugen diese Wälder mit einer einzigen Spezies, da sie zunächst schneller wachsen, gleichzeitig gepflanzt werden und daher die Kohlenstoffbindung und -speicherung einfacher vorherzusagen und zu messen sind. Anstatt auf monokulturelle Kiefern zu setzen, hat Neuseeland die Möglichkeit, die globalen Kohlenstoffmärkte durch die Einführung eines Systems zur Bewertung von CO₂-Emissionen zu verbessern, das die biologische Vielfalt berücksichtigt, wenn es um CO₂-Forstwirtschaft geht.

Dies könnte durch die folgenden vier Schritte erreicht werden:

1. Transformation der Methode der Kohlenstoff-Mittelung. Durch eine körnigere Beschaffenheit in der Art und Weise, wie sowohl einheimische Bäume als auch Kiefern bewertet werden, sollte eine ganzheitlichere Palette von Faktoren berücksichtigt werden, die zum Kohlenstoffpotenzial eines Waldes beitragen und regionale Unterschiede ermöglichen.

2. Vorausfinanzierung. Stellen Sie sicher, dass Plantagenbesitzer:innen, die einheimische Wälder anbauen möchten, frühzeitig Finanzmittel erhalten (wie es derzeit für den Kiefernanbau verfügbar ist), denn obwohl sie anfänglich langsamer wachsen, ist ihre langfristige Sequestrierungs- und Lagerkapazität über und unter der Erde erheblich höher.

3. Verlängerung des Kohlenstoffhorizonts. Verlängern Sie den Zeitrahmen, der für den Vergleich von Investitionen in Kiefern mit einheimischen Arten verwendet wird. Dies bedeutet, dass die höheren Vorlaufkosten und die langsamere anfängliche Wachstumsrate der einheimischen Bäume berücksichtigt werden müssen, anstatt den 30-Jahres-Zeitraum zu vergleichen, der für rotierende Kiefernplantagen verwendet wird.

4. Priorisieren und Schaffung von Anreizen. Stellen Sie öffentliche Mittel wie Steuervergünstigungen bereit, um höhere Anlaufkosten für einheimische Wälder abzumildern.

Die Förderung einheimischer und biologisch vielfältiger Baumarten durch diese politischen Veränderungen ist sowohl zeitgemäß als auch sinnvoll. Sie bewahren nicht nur den Status des neuseeländischen Emissionshandel als „Goldstandard“ -System, sondern sind auch ein Wegbereiter für den Rest der Welt, um eine CO₂-Forstwirtschaft zu unterstützen, die klimaresistent ist, die biologische Vielfalt bewahrt und die globale Erwärmung in Angriff nimmt.